Tras visitar Macedonia del Norte, Kosovo y Albania en 2024, continúo con mi viaje por los fascinantes Balcanes, esta vez en Croacia y Bosnia y Herzegovina.
Como bien decía en el primer post, mi interés en los Balcanes comenzó con el famoso entrenador de fútbol Mirko Jozić, quien entre 1987 y 1993 dominó el fútbol mundial sub-17 como técnico de la ya difunta Yugoslavia y luego el fútbol continental con Colo Colo.
Lo que Peter Dragicevic —presidente de Colo Colo en ese entonces— le ofreció a Jozić tras ganar la Copa del Mundo fue seguridad, estabilidad y un plan a largo plazo para mejorar el fútbol joven de Colo-Colo y, de paso, escapar de la guerra en Yugoslavia. Yo, por mi parte, me familiarizaba con las ciudades de Sarajevo, Kosovo o Belgrado, donde la televisión en Chile mostraba una guerra sin tregua.
Mirko Jozić aceptó la oferta y las noticias en Chile sobre la guerra en la ex-Yugoslavia cubrían gran parte del bloque de noticias internacionales.
Y fue así como por primera vez escuché sobre esta parte del mundo: conflicto bélico y fútbol.
En este viaje, logré averiguar que Jozić regresó a su natal Trilj en Croacia —un pequeño poblado cercano a Split con menos de 10,000 personas— y, si bien me imaginé el peregrinaje de buscarlo, terminé conformándome con un road trip por la costa de la perla del Adriático.
Croacia: Zadar, Split y Šibenik
Este viaje arrancó en la ciudad de Zadar, un balneario croata ubicado en la costa de Dalmacia. Lo primero que me llamó la atención —después de los 41 grados celsius con los que nos recibió la ciudad— fue la bandera de Croacia. Adoptada en diciembre de 1990, cuenta con los mismos colores de Chile, aunque en su caso la significancia es ligeramente distinta: el rojo representa la valentía de los croatas a través de la historia, el blanco muestra la paz y la pureza, mientras que el azul representa el mar Adriático. El escudo al centro, a su vez, está dividido por cinco mini escudos sobre él:
La vieja Croacia: el primer escudo contiene una estrella dorada y una media luna sobre un fondo azul.
La República de Dubrovnik: el segundo escudo tiene dos líneas rojas sobre un fondo azul.
Dalmacia: el tercer escudo tiene tres escudos que muestran a leones dorados con corona sobre fondo azul.
Istria: el cuarto escudo muestra una cabra dorada con cuernos rojos.
Eslavonia: el último escudo tiene una estrella dorada sobre una línea blanca con franjas blancas y negras.
La bandera refleja la tradición, unión e identidad croata. Dicho esto, vamos al viaje.
Como decía, aterrizamos vía Londres en Zadar, al norte de la región de Dalmacia. Zadar tiene cerca de 80,000 habitantes y puede ser una de las ciudades culturales e históricas más importantes de Croacia. La influencia romana se aprecia, así como el dominio de bizantinos, vénetos y austrohúngaros. La herencia cultural es rica a través de la ciudad.
Zadar está construida en una península y es famosa por su arquitectura medieval y romana. En lo personal, me encantó la Catedral de Santa Anastasia y la Iglesia de San Donato. El foro romano sigue aún visible y se ubica en el corazón de la ciudad vieja.
Zadar es famosa por dos instalaciones artísticas junto a la costa: el Órgano del Mar —una obra de arte que emite música gracias a las olas del mar—, completado en 2005, y, a su lado, 'Saludos al Sol', una instalación que captura el sol de día y al atardecer hace un juego de luces. En lo personal, jamás había visto una puesta de sol más linda que la que he visto en Zadar, algo que incluso Alfred Hitchcock dijo cuando estuvo aquí.
En términos gastronómicos, probamos el licor de marrasquino y varios platos locales muy ricos, aunque similares a la cocina italiana.
Tras algunos días en Zadar, tomamos el auto y nos metimos a la autopista —donde los croatas manejan pésimo— y partimos a Split, la segunda ciudad más grande de Croacia con casi 190,000 habitantes.
La ciudad fue levantada junto al Palacio de Diocleciano, hoy patrimonio de la UNESCO. El Palacio fue construido para servir de residencia de verano al emperador romano Diocleciano en el siglo IV. No solo sigue de pie, sino que es habitado hasta el día de hoy y es, probablemente, uno de los monumentos romanos mejor conservados del mundo.
En Split comimos los famosos higos de Croacia —deliciosos por lo demás— y vimos el inmenso puerto ferroviario desde donde salen decenas de embarcaciones a las islas de Hvar, Brač o Vis.
Conectando con la historia de Mirko Jozić, Split solo queda a 30 minutos manejando de Trilj, la ciudad del entrenador. Split fue donde Jozić empezó su carrera como futbolista profesional en el RNK Split y hasta donde volvió para dirigir al poderoso HNK Hajduk Split a mediados de los 90.
Por último, y tras abortar un paseo por el Parque Nacional de Krka por el agobiante calor, llegamos a Šibenik.
Šibenik es pequeño en comparación a Split —con solo 35,000 habitantes— y cuenta con la distinción de ser el asentamiento croata más antiguo del Adriático, alrededor de 1066. La joya de la ciudad es la Catedral de San Jaime, otro sitio UNESCO, construida completamente usando madera y piedra. El centro de Šibenik es un verdadero laberinto lleno de calles estrechas y pequeñas construidas en interminables subidas y bajadas. La ciudad está fortificada por cuatro fortalezas: San Juan, San Nicolás, San Miguel y la Fortaleza de la Baronesa.
Bosnia y Herzegovina: Drvar
Durante uno de los días en Croacia, decidimos tomar el auto y manejar las casi 3 horas que separan Zadar de Drvar para conocer 'la cueva de Tito'. El último presidente de la República Comunista de Yugoslavia literalmente buscó una cueva desde donde montar su cuartel general entre 1943 y 1944.
Drvar es parte de la región llamada Bosanska Krajina. Con una pequeña población de 7,000 habitantes, el pueblo se ubica 480 metros por sobre el nivel del mar. Vinimos aquí porque nos encanta la historia y, en particular, la historia de la Primera y Segunda Guerra Mundial. Drvar —como decía antes— fue el lugar escogido por Josip Broz Tito para liderar a los partisanos desde cuevas y búnkeres en los alrededores. El punto culmine de Tito contra las tropas alemanas se da en mayo de 1944, cuando tropas nazis llegan hasta Drvar y Tito logra milagrosamente escapar, acrecentando su leyenda y prestigio con el pueblo yugoslavo.
El centro donde puedes visitar la Cueva de Tito está en espectaculares condiciones, aparte de la escalera que debes subir para llegar a la casa de madera y luego a la cueva tras la casa.
Aparte de este centro histórico, vimos los alrededores de Drvar, llenos de bosques y montañas, realmente hermosos, como por ejemplo el río Una o los Alpes Dináricos.
Lo que nos llamó la atención es que solo se acepta dinero y que la moneda local se llama 'KM'. Asimismo, aprendí que Bosnia se compone de dos entidades: la Federación de Bosnia y Herzegovina y la República de Srpska, predominantemente serbia.
También, el país tiene tres presidentes a la vez: uno para los croatas, otro para los serbios y un tercero para los musulmanes bosnios. El presidente croata y bosnio es escogido por la Federación de Bosnia y Herzegovina, mientras que el presidente serbio es escogido por la República de Srpska. Los presidentes rotan cada 8 meses y son supervisados por el Consejo de Ministros, entidad que puede deshacer lo que cualquiera de los tres presidentes dicte, a fin de mantener la paz. En la actualidad, ese rol cae en Borjana Krišto, la primera mujer en ocupar el cargo.
Esta vez no fuimos a Sarajevo o Mostar, pero vimos otra hermosa parte de los Balcanes. Quedan para el final los países de Serbia y Montenegro.
