El origen: Mirko Jozic
Este viaje, de cierta manera, se remonta al año 1987 en Chile cuando Yugoslavia ganó por primera vez la Copa Mundial Juvenil de la FIFA. El técnico de esa selección fue Mirko Jozic, quien solo 4 años después le daría al pueblo Colocolino y por ende a Chile, su mayor alegría a nivel de clubes - la Copa Libertadores de América.
Jozic aparecía en todos lados por esos días, televisión, prensa y radio hablaban de su disciplina, su fútbol europeo y por sobre todo, de su origen. Yo - que estaba en el colegio - no tenía idea sobre Yugoslavia y justamente durante esos años y tras la muerte de Josip Broz Tito - dictador de Yugoslavia - Croacia y Serbia declaraban sus independencia con una guerra feroz.
Mirko Jozic aparecía ahora vinculado al drama que se vivía en los balcanes y yo seguía todo por televisión, tratando de entender como Yugoslavia se ‘desarmaba’ y comenzaban a aparecer nuevos países tan lejos de mi Chile natal.
Mirko Jozic se fue de Chile en 1995 tras adiestrar a la selección nacional, pero ni yo ni Chile lo vamos a olvidar jamás.
Lo que nunca pensé, fue que podría visitar algunos de los países que formaron parte de Yugoslavia más de 2 décadas después de ver a Jozic por televisión. En este corto post, relato mi visita a Macedonia del Norte, Kosovo y Albania, 3 de los 7 países que alguna vez formaron parte de Yugoslavia (los otros cuatro son Croacia, Eslovenia, Serbia y Bosnia and Herzegovina).
Si sacamos a Croacia, el resto de los países que formaban parte de Yugoslavia son poco visitados. Albania y sus playas han estado atrayendo turistas recientemente, pero del resto se sabe poco.
Skope, Macedonia del Norte
Apenas aterrice en el Aeropuerto de Skopje - capital de Macedonia del norte - y ex ‘Aeropuerto Alejandro Magno’ active la aplicación BetterRoaming, lo cual me conecto de inmediato a Internet. La nombro, porque pienso que fue increíblemente útil y simple de utilizar. Tras instalar un e-sim desde Londres, pague £7 por 1 GB de Internet por 7 días. Adelantó que regrese a Londres con casi 350mb que me sobraron. Increíble idea y ejecución.
El departamento que arrendé por el viaje estaba bien ubicado pero rodeado de casas derrumbadas y abandonadas, algo que me sorprendió bastante.
Skopje es una ciudad extraña. Su plaza central es majestuosa, llena de estatuas y se siente ‘nueva’. Tras leer un poco en Internet confirmé mi intuicion, todas las estatuas y la fachada de los edificios más importantes de la ciudad son parte del proyecto ‘Skopje 2014’ impulsado por el entonces primer ministro Nikola Gruevski; esta historia es realmente increíble:
Gruevski estaba furioso con Grecia por un bloqueo de ellos para que Macedonia no entrara a NATO. Cuando esto sucedió, el primer ministro decidió echar toda la sal en la herida y reposicionar Macedonia como la nación donde nació Alejandro Magno. ¿Y porqué Grecia bloqueó a Macedonia de NATO? Pues porque no estaban de acuerdo con que la pequeña nación se llamara Macedonia - aduciendo a que Macedonia pertenece al norte de Grecia y por ende, dejasen a Alejandro Magno como una figura helénica.
La historia me pareció realmente increíble e inverosímil en estos tiempos. Puedes ver un video sobre Skopje 2014 a continuación.
Pero más allá de todos estos cambios bruscos e inesperados, Skopje me pareció sucio e incluso pobre. Camine por el interior y lejos del centro - andaba buscando una panadería llamada kismi con un burek legendario - por lo que vi una ciudad a mal traer y dos grupos demográficos marcados - jóvenes y viejos. Eso refuerza lo que me dijo el guía que conocí, la diáspora de Macedonia tiene a más gente viviendo en el extranjero que en el país.
Aparte de Skopje, viaje a Veles para visitar una viña y probar los famosos vinos locales. Las carreteras me parecieron perfectas y aparte de eso, lo que menos me gusto fue el hecho de que la gente aun -en2024- fuma dentro de lugares públicos. ¿Lo que más me gustó y recordare? Haber visitado el museo de la Madre Teresa y ver tantos apuntes hechos por ella y una cronología de su vida, no tenía idea que su cuna fue Macedonia y si bien sus padres eran de Albania, vivió hasta los 18 años en Skopje.
Pristina, Kosovo
Durante mi viaje a los Balcanes pasamos a Kosovo. Todo lo que sabía del país estaba relacionado con el conflicto bélico. Es más, cuando íbamos por la carretera que une Skopje con Pristina vi a parte del ejército de Albania movilizándose por la carretera hacia el centro del país. Tras preguntar y leer, supe que si bien ya no quedan ejércitos extranjeros en Kosovo, a fin de mantener la paz y evitar una nueva guerra con Serbia, NATO aún mantiene a KFOR - su fuerza para la mantención del orden y la paz.
Pristina, capital de Kosovo, me pareció curiosa. Hay un boulevard Bill Clinton (además de su estatua) y otro boulevard George Bush. Todo junto al boulevard Madre Teresa.
¿Y por qué este amor por Estados Unidos? Pues porque Clinton no solo se apersonó en Kosovo y Macedonia cuando el conflicto con Serbia escalaba, sino que aprobó el ataque de KFOR contra Serbia para permitir de una vez por todas la independencia de aquellos países.
Quieren tanto a Estados Unidos, que incluso tienen su propia versión de la Casa Blanca.
En Kosovo también visitamos la hermosa ciudad de Prizren - la que tiene una avenida principal hermosa y pintoresca - las impresionantes minas de estalactita de Gadime y subimos al mirador de la Catedral dedicada a Madre Teresa - la cual tiene una suerte de llama de oro que contiene una gota de su sangre. Increíble, por decir lo menos.
Kukës, Albania
La última parada de este viaje fue la región de Kukës, en el norte de Albania. La región me pareció pobre, pero deparó dos experiencias memorables: ver los refugios de guerra que aún quedan esparcidos por la ciudad y visitar una de las tantas ciudades subterráneas que se construyeron para ocultar civiles durante conflictos bélicos con Serbia.
Construido desde los años 70 hasta principios de los 90, justo a tiempo para el colapso del régimen comunista, la red subterránea estaba destinada a albergar a toda la población de la ciudad, de 16,000 personas, durante un máximo de seis meses en caso de guerra. Equipado con servicios que iban desde una fiscalía hasta una clínica de maternidad, fue el mayor proyecto de fortificación de Albania con túneles que se extendían hasta siete kilómetros
La Albania postcomunista sigue siendo uno de los países más pobres de Europa. El turismo es una de las principales fuentes de ingresos, generando el 17% del PIB en 2021, mientras que las llegadas aumentaron un 33% en 2022,alcanzando los 7,5 millones de personas.
Es así como doy fin a este corto registro de mi primera visita a los Balcanes. Ya planeó dos viajes más, uno para cubrir Montenegro y Croacia y otro para Serbia y Bosnia.
