Disclaimer: Si estás escuchando o leyendo el texto y eres de Cuba, México, Nicaragua, Panamá, Perú, Puerto Rico o Venezuela, en Chile y varios países de la región usamos el diminutivo ‘Pato’ para referirnos a los Patricio.
Si alguna vez has sentido curiosidad sobre cómo los descubrimientos de un laboratorio se transforman en beneficios para pacientes reales, esta charla es para ti. En este nuevo encuentro de poderLatino, converso con el biólogo vascular Patricio Mujica Urzúa. Patricio, quien no solo es mi amigo de la adolescencia en Chile, es hoy profesor en Rutgers University y dirige un máster en ciencias biomédicas, y durante esta conversación nos ayuda a aterrizar temas complejos como son los trasplantes, la inflamación y el papel estratégico de LatinoAmérica en el mapa científico global.
Lo valioso de esta conversación está en la capacidad de traducir conceptos técnicos a un lenguaje cercano, explicando por qué el estudio de los vasos sanguíneos es el cimiento para comprender cirugías complejas.
Así también, recorremos la trayectoria de Pato desde sus raíces en Chile hasta su presente en EE. UU., dejando una reflexión clara: en Latinoamérica sobra talento, pero nos faltan recursos y mejores conexiones.
De la curiosidad infantil a la biología: cómo se forma un científico
El camino de Pato no fue una línea recta.
Su infancia estuvo marcada por una mente inquieta y el apoyo constante de sus padres, quienes fomentaron ese deseo de preguntar el porqué de las cosas. Aunque inicialmente soñaba con la aviación y la ingeniería, pronto descubrió que su verdadera vocación residía en observar la vida de forma integral.
A pesar de considerar la medicina como su elección profesional, su sensibilidad ante el sufrimiento ajeno lo llevó a elegir la biología, buscando entender los mecanismos internos del cuerpo sin la “crudeza” del trato clínico directo. En este proceso, resalta la importancia de sus mentores en el Instituto Nacional, como Patricia Beltrán y Nicolás Olguí, quienes le entregaron no solo conocimientos, sino también una brújula moral y el rigor necesario para destacar en un entorno de alta exigencia académica.
Tras titularse en la Universidad Católica, su interés por la docencia y la investigación lo vinculó con figuras como Mauricio Boric y Walter Duran, quien le abrió las puertas hacia Rutgers. Su transición a Estados Unidos fue veloz y decidida, demostrando que en el mundo académico los puentes humanos son tan vitales como las notas.
Hoy, su día a día se centra en la respuesta inflamatoria: estudia cómo los vasos sanguíneos regulan el paso de fluidos hacia los tejidos.
Cuando este proceso falla y la barrera se mantiene abierta, surgen complicaciones graves como la inflamación crónica. Su trabajo busca entender las proteínas que gestionan este cierre, una investigación que -aunque parezca teórica- tiene un impacto directo en la salud.
Pato describe la conexión entre el laboratorio y la clínica como una serie de handshakes coordinados. Un ejemplo palpable son los trasplantes: al restablecer el flujo sanguíneo en un órgano nuevo, se genera un choque biológico inflamatorio. Al identificar las moléculas responsables, los científicos pueden crear fármacos que mejoren la integración del órgano.
Lo mismo ocurre en casos de traumatología, como el reimplante de extremidades, donde entender la respuesta del tejido es crucial para evitar la necrosis. En definitiva, la biología vascular no sustituye al cirujano, sino que potencia sus herramientas para salvar vidas.
Latinoamérica, ciencia y recursos: el talento está, pero falta inversión
Al analizar nuestra región, Pato destaca el nivel de formación, pero lamenta la escasez de fondos. En países como Chile, la inversión en I+D es mínima, obligando a los investigadores a ser extremadamente creativos con presupuestos limitados. Él defiende la ciencia básica como el motor indispensable de la aplicada: sin conocer el funcionamiento esencial de las cosas, no hay soluciones innovadoras.
El desafío para Latinoamérica es superar el modelo extractivo e invertir en una infraestructura que permita que nuestro talento se traduzca en desarrollo tecnológico real.
La historia del óxido nítrico y el científico hondureño Salvador Moncada sirve como recordatorio de que el mérito intelectual a veces se topa con barreras geográficas y políticas. Patricio cuestiona las jerarquías que rigen el reconocimiento internacional, subrayando que venir del sur global implica un esfuerzo mayor para ser vistos como iguales. Esta invisibilidad no es solo simbólica, pues afecta directamente el acceso a redes de influencia y financiamiento global.
Para los futuros científicos, el mensaje es de perseverancia.
Salir al extranjero es parte del crecimiento en un entorno global, pero siempre con la mirada puesta en crear puentes de regreso. No se requiere ser un genio, sino mantener una curiosidad incombustible y la pasión por descubrir lo que nadie más ha visto. Pato nos cuenta sobre su profunda responsabilidad con Chile y, aunque desarrolle su carrera fuera, mantiene firme su compromiso con la educación y la colaboración académica regional.
La trayectoria de Pato, nos enseña que la ciencia es un tejido de curiosidad, mentoría y compromiso social. Sus investigaciones no se quedan en el microscopio, sino que aspiran a mejorar la realidad médica de muchos. Esta conversación es un llamado a valorar los vínculos humanos y académicos que permiten que el conocimiento trascienda fronteras y mejore vidas.
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