La jornada hacia John O’Groats arranca en West Cornwall, Inglaterra. Serian 1700 KM recorriendo las carreteras principales, pero eso seria peligroso y aburrido, por lo que tomaremos un desvío de unos cientos de kilómetros para que el viaje realmente valga la pena.
Se denomina Land's End a John o' Groats al recorrido de toda la longitud de la isla de Gran Bretaña entre dos de sus puntos extremos, situados en el suroeste y el noreste. La distancia tradicional por carretera es de 874 millas (1407 km) y la mayoría de los ciclistas tardan entre 10 y 14 días; el récord de la ruta en bicicleta es de nueve días. Los excursionistas todoterreno suelen recorrer unas 1200 millas (1931 km) y tardan dos o tres meses en la expedición. Dos letreros muy fotografiados indican la distancia en cada extremo.
👋🏽 ¡HOLA ESCOCIA! LLEGAMOS A LA FRONTERA 🏴
Aunque Hadrian's Wall puede haber marcado el borde entre Britania y Caledonia, se encuentra muy al sur de la frontera actual. La única frontera por tierra de Escocia se extiende de Marshal Meadows a Solway Firth
Durante los siglos, la frontera ha sido movida muchas veces, cambiando incluso de manos.
Sin embargo, la autonomía de Escocia en implementar ciertas reglas trae curiosas anécdotas: en Escocia la mayoría de edad son los 16 años, no los 18 de Inglaterra. Lo que hace que muchas parejas de jóvenes viajen a Gretna Green para casarse sin el permiso de sus padres.
Antes de 1940, la ley escocesa permitía que casi cualquier persona oficiase un matrimonio, siempre y cuando hubiese testigos, lo único que se necesitaba era que las parejas acordasen ser marido y mujer.
El local Old Blacksmith en Gretna Green se hizo famoso por el cura Richard Rennison, quien al momento de que la ley cambiase en 1940, había realizado mas de 5000 “matrimonios irregulares”
ESTAMOS EN HADRIAN'S WALL
Como cualquier escocés te diría, los romanos nunca llegaron aquí. Aunque hubo asentamientos en la frontera, Escocia nunca fue parte del Imperio Romano.
Lo que asustaba a los romanos en el norte de Inglaterra era la verdadera posibilidad que aquellas tribus lograsen, en efecto, atacar y repeler sus tropas. En aquella época, derrotar al ejército romano era impensado y la construcción del muro Hadrian comenzó en 122 AD, para que los imperios romanos pudiesen contener cualquier tipo de ataque escocés.
Cada puesto romano estaba fortificado. El muro erguido en la frontera era alto y grueso, muy difícil de cruzar. Estaba tan bien construido que sigue en pie hasta el día de hoy.
Si te gusta caminar - como a mi- hay senderos que recorren las 73 millas de largo de la pared.
LLEGAMOS A YORKSHIRE DALES NATIONAL PARK
Cada valle - o Dale- es distinto al que viene y hay cientos de actividades para los amantes del campo inglés. Si te gusta el agua, puedes ir a Waterfall Trail sin embargo es recomendado solo si tienes zapatos anti agua y disfrutas largas caminatas. Si necesitas fuerzas antes de arrancar la caminata, puedes hay un super café al comienzo de la ruta.
Para los fanáticos de Harry Potter el viaducto de Ribblehead es imperdible. La construcción comenzó en 1870 y fue tan masiva, que los trabajadores crearon pueblos alrededor para albergar a sus familias. En los 5 años que llevo contruir, hubo epidemias de viruela y cientos de accidentes que mermaron la fuerza laboral en todo aspecto. Cerca de 100 ingenieros navales fallecieron durante la construcción y hoy se pueden ver casi 200 tumbas de aquella época en el cementerio Chapel le Dale
¡Nos acercamos a la frontera!
BRADFORD, AQUI ESTAMOS
Corazón de la revolución industrial y hogar de las industrias textiles y de lana por siglos.
Bradford fue una de las ciudades más importantes en el S19, siendo una fuente de empleo y hogar para miles de inmigrantes, especialmente de Irlanda y judio-alemanes. Ellos no solo se volvieron miembros claves de la revolución textil que nació en la ciudad, pero transformaron la vida cívica, ayudando a crear la Cámara de Comercio en 1851 y también, en el caso de Charles Semon y Jacob Moser, quienes fueron Alcaldes de Bradford.
Desafortunadamente, todo el éxito industrial tuvo un previo - en el peak de la prosperidad, la vida promedio del empleado textil era solo de 18 años.
Desafortunadamente, durante el S20, pleno periodo de des-industrialización, Bradford cayó en desgracia, sólo recuperando parte de su esplendor a través de proyectos de regeneración que han ayudado a darle nuevos bríos a la ciudad.
HOLA PEAK DISTRICT.
El primer parque nacional de Inglaterra es de difícil acceso por tierra o tren. Y si bien no es fácil llegar, es uno de los pocos parques nacionales con rutas para personas con movilidad limitada.
Así también, Peak District es un lugar idóneo para los amantes de las escaladas, con algunas de las escaladas más pronunciadas y famosas del mundo.
Si te animas a tener una tarde tranquila, puedes ir a ver los paisajes desde Hardwick Hall, un lugar construido especialmente para Elizabeth Talbot, Condesa de Shrewsbury (c. 1527-1608), conocida también como Bess de Hardwick.
¡HEMOS LLEGADO A SHEFFIELD!
Quizás esperabas una ciudad gris e industrial, pero el 61% de Sheffield está cubierto por espacios verdes. Conocida como el pueblo más grande de Inglaterra y así como Roma (así dicen los locales) Sheffield fue erguido en 7 colinas. Hoy la ciudad cuenta con dos prestigiosas universidades atrayendo a una nueva ola de migrantes, tras un difícil periodo de declive económico cuando la industria acerera cerró en la década de los 80.
Sheffield es también un lugar donde se ama el fútbol, se dice que aquí se fundó el primer club de fútbol, el Sheffield FC en 1857. Actualmente, Sheffield tiene dos clubes profesionales, el Sheffield United y Sheffield Wednesday. En 1989 se vivió la tragedia de Hillsborough donde 96 hinchas de Liverpool murieron en una estampida humana.
Sheffield es también una potencia artística, con el teatro más grande del país fuera de Londres. En términos musicales, la ciudad rivaliza con Manchester y Liverpool, siendo el hogar de The Human League, Heaven 17, ABC, y Pulp. El Sheffield Arena es el lugar para ver música en vivo de la ciudad.
BIENVENIDOS AL BOSQUE DE SHERWOOD
No siempre un lugar es tan famoso por los mitos que se dicen, aquí han tenido lugar. A comienzo de la edad media, el bosque de Sherwood cubría un área tan grande como lo es un tercio de todo Londres el día de hoy. En la actualidad, lo que queda del bosque se encuentra protegido por el Sherwood Forest Trust, quienes se enorgullecen de ser los Robin Hood modernos, protegiendo el legado del bosque para las generaciones venideras.
Históricamente, el bosque era un lugar para que la realeza practicara la caza y en general, fue un lugar de relajo para la monarquía británica. La mayoría del espacio era abierto y el bosque era una fuente de empleo para la industria maderera, especialmente para suplir la construcción de navíos y el piso de edificios emblemáticos como son las catedrales de San Paul y Lincoln, ambas con piso hecho con madera de roble de Sherwood.
¿Y qué pasa con Robin Hood?
Lamentablemente nunca existió y fue resultado del folklore popular - el personaje era un aliado de Richard corazón de león y la literatura lo describe como una mezcla de noble y rebelde. El cuento 'Robin Hood and the Monk' (1450) lo describen como un asesino casual y un tramposo, una figura sedienta de sangre y lejos de cualquier lealtad a la realiza. Lo único que conecta a esa primera versión de Robin Hood con el personaje que conocemos en la actualidad es que el sheriff sigue siendo su enemigo número 1.
BIENVENIDOS A NOTTINGHAM, HOGAR DE ROBIN HOOD
Parte del antiguo reino de Mercia, esta área estuvo bajo el dominio del jefe anglo-sajón, Snot. El hombre no solo le dio nombre al pueblo, sino que al condado.
Nottingham es famoso por sus hermosos paisajes, pero es más conocido aun por ser el hogar de Robin Hood y el malvado sheriff de Nottingham. Parte mito, parte realidad, la primera mención al personaje data del S14 en el poema titulado Piers Plowman, escrito por William Langland. Con el paso del tiempo se considera a Robin Hood como uno de los mejores trabajos de literatura en la edad media, junto a los cuentos de Canterbury.
En la actualidad, Nottingham tiene dos prestigiosas casas de estudio y es una vibrante ciudad universitaria.
BIENVENIDO A LEICESTER - CORAZÓN DE EAST MIDLANDS
A diferencia de los lugares anteriores, Leicester era un asentamiento importante incluso antes los romanos llegasen alrededor del año 47 AC. De hecho, era la capital de la tribu celta local. Si sumamos la construcción de los ‘baños turcos’ en el Siglo 2, podríamos pensar que los romanos se tomaron la ciudad con entusiasmo.
Como todos los pueblos que sufrieron una vez que los romanos empacaron y se fueron, Leicester desaceleró su crecimiento y fue invadido por los sajones y después por los vikingos. Con el paso del tiempo, Leicester perdió lo que se conoce como ‘civitas’ o el derecho a ser reconocida como una ciudad. Solo en el S20 obtuvo la distinción de regreso.
Recientemente, Leicester ha estado en la prensa debido al descubrimiento de los restos de Richard III, el último rey de Inglaterra, quien murió en batalla. Su tumba había sido extraviada pero el año 2012, un esqueleto fue descubierto en un estacionamiento de autos y ahí se originó la investigación. Cuando se descubrió su típica curvatura de la columna y varias heridas en su cuerpo, se abrió la posibilidad para que fuese Richard. Pruebas de ADN realizadas a descendientes de Richard que viven en York, terminaron por comprobar la identidad de los restos humanos. En 2015 y durante una ceremonia en la catedral de Leicester - donde el actor Benedict Cumberbatch leyó un poema -Richard fue sepultado nuevamente, tras 16 fallidos intentos de darle eterno descanso.
LLEGAMOS A LA CIUDAD DE SHAKESPEARE
Hay muchisimo mas por descubrir en Stratford upon Avon que Shakespeare, con solo mencionar que el pueblo - de origen anglosajón - ya tenía una población vibrante en el año 1196
La casa de Shakespeare sigue estando en Henley Street. Adquirida por su padre en 1556, hospedó a varias generaciones de Shakespeare por los siglos venideros, terminando la ocupación con su nieta, Elizabeth Barnard, quien falleció en 1670.
En 1964, Edward Gibbs restauró la fachada de la casa y le devolvió el aspecto ‘Tudor’ que solía tener. Hoy, la casa está al lado del Centro Shakespeare, el cual abrió el mismo año de la renovación.
Así mismo, los teatros y Stratford cuentan con una larga tradición. Desde la estructura de madera que el actor David Garrick construyó para el jubileo de Shakespeare en 1769, hasta The Swan o el Teatro Elizabeth y The Other Place, Stratford tiene algunas de las mejores instalaciones para realizar teatro en todo UK
BIENVENIDOS A OXFORD
Puede que nos sintamos más inteligentes solo con llegar a Oxford, la segunda ciudad universitaria más antigua del mundo.
Si bien no sabemos la fecha exacta de su fundación, hay archivos que dicen que la universidad ya existía en 1096, siendo Bologna, la única universidad más antigua, con solo 8 años más. Sin embargo, Oxford dice tener documentos que datan del año 825, sin embargo estos documentos jamás se han hecho públicos.
Sin importar cuándo haya sido fundada, Oxford debe su creación a una disputa perdida con Cambridge, quienes los ‘obligaron’ a moverse al noreste en 1209.
A diferencia de los campus universitarios actuales Oxford tiene 39 campuses independientes, cada uno es auto gestionado y cuenta con sus propias reglas y actividades. Durante la época victoriana, Oxford tuvo dos campuses para mujeres y en medio de la primera guerra mundial, las mujeres estudiaban medicina a la par con los hombres. Alumnos famosos -e infames- incluyen a Sir Walter Raleigh (quien se fue sin graduarse) y la mayoría de los Primer Ministros británicos en los últimos 100 años.
Es hora de dejar los libros y seguir la ruta
LLEGAMOS A STONEHENGE, UNA DE LAS CIUDADES MÁS IMPORTANTES DE NUESTRO VIAJE
Stonehenge es un sitio UNESCO, y es un lugar que fue construido en varias etapas, la primera hace casi ya 5000 años. La parte más antigua del monumento estaba conectada con un cementerio - hecho que sabemos por restos cremados que se han encontrado en Sarsen stones. Sin embargo, hay evidencia de un sitio incluso más antiguo -aunque no es considerado como parte del monumento - compuesto de cinco rocas levantadas hacia el oeste de Stonehenge, y que se piensa, tienen más de 10.000 años de antigüedad.
También hay evidencia de estructuras de madera en Stonehenge, si bien no sabe exactamente para que se utilizaron, lo sorprendente es la distancia que estas maderas viajaron: 40 o más kilómetros desde Marlborough Downs era la noción inicial, pero se piensa que las maderas llegaron desde Preseli Hills, Gales, seis veces la distancia de Stonehenge
Nadie sabe con exactitud para que se levantó Stonehenge, probablemente fue para realizar rituales, con motivos religiosos e incluso como cementerio. Se piensa también que era un lugar para realizar sanamientos. Con el paso de los años, se sabe que partes de Stonehenge también provienen de Francia, Alemania e incluso el sur del mediterráneo.
HEMOS LLEGADO A SALISBURY, UNA DE LAS CIUDADES CON MÁS HISTORIA DE INGLATERRA
Mucho antes de que los romanos llegaran y se establecieran en Sorviodunum, los diversos nombres británicos ancestrales, junto a hallazgos arqueológicos, implican asentamientos humanos que se remontan a 3000 años atrás.
Las invasiones y diversos reinados -después de los romanos, aparecieron los Sajones, quienes fueron derrotados por el Rey de Wessex en el SVI, marcan la historia de Salisbury. Los vikingos siguieron con la ocupación de la ciudad - o al menos trataron - pero el Rey Alfredo, reconstruyo las fortalezas y Salisbury - o Sarum, como se le conocía entonces - fue protegido hasta que Sweyn Forkbeard saqueara y quemara la ciudad en 1003.
La ubicación de Salisbury cambio a comienzos del S XIII, reubicando a donde hoy se le puede encontrar y fue ahí, donde comenzó la construcción de la catedral y el mercado (aún abierto cada martes y sábado). Salisbury fue - y aún es - un importante centro para las artes con James Harris, dirigiendo conciertos en los Cuartos de la Asamblea en el S XVIII
BIENVENIDO A BOURNEMOUTH, HOGAR DE LAS PLAYAS DORADAS
Podrías pensar que Bournemouth tiene sus raíces en la hospitalidad Georgiana, pero antes que Lewis Tregonwell lo creara como un resort para recuperar la salud en 1810, Bournemouth era un área activa para ladrones.
La arquitectura Victoriana es hermosa, incluyendo las iglesias, los teatros y los dos cines art deco que se construyeron a comienzos del S.XX.
La arquitectura de Bournemouth es sin lugar a dudas, amada y odiada por igual. Claro ejemplo es el “edificio más odiado de Inglaterra”, demolido en 2013 para un programa de televisión
La vida nocturna y frecuentes festivales que van desde el arte a la música, hacen de Bournemouth un lugar idóneo para vacacionar durante todo el año.
¡LLEGAMOS A MAN O WAR BAY!
Para los amantes de las costas jurásicas, Dorset entrega lo mejor de las playas británicas para los amantes del mar y a la vez, lo mejor para los profesionales de la geología. Durdle y Door son primos distantes; cuando las placas tectónicas de Europa y África chocaron hace 25 millones de años, el terreno tomo esta extraña e hipnótica estructura; cabe destacar que el mismo evento también dio forma a los Alpes.
Parte de Lulworth Estate, es de propiedad privada, pero la playa está abierta al público vía Lulworth Cove. Los locales se refieren a esta área como la bahía de Man O War, aunque jamas la encontraras por ese nombre si usas un mapa, ya que el nombre oficial es St Oswald´s Bay - un área particularmente popular entre amantes de la natación y el snorkel, aunque de vez en cuando ¡se ve un bote a toda velocidad, trayendo a los turistas!
BIENVENIDO A PLYMOUTH HOE
Quizás pueda sonar como una pieza arquitectónica anticuada, pero si te interesan las construcciones del SXIX, el Faro de Smeaton te encantara. La construccion comenzo en 1757 y las 24 velas que alertaban a los barcos que navegaban cerca de los peligrosos bordes costeros, fueron encendidas recién en Octubre de 1759. Y no eran cualquier vela, cada una pesaba 2.3 kilos y tenían una alarma para recordar al encargado del faro de cambiarlas antes que se apagaran.
SIn embargo el mar tenía otros planes y a mediados de 1800, el piso comenzó a erosionar alrededor del faro; de hecho, temblaba cada vez que una ola lo golpeaba. Los dos tercios superiores de la torre terminaron por ser retirados y colocados en su ubicación actual en Plymouth Hoe, donde no solo ofrecen espectaculares vistas de los alrededores, sino que pueden ser arrendados para eventos privados como matrimonios civiles.
PROYECTO EDEN
Aunque la idea del Proyecto Eden solo tiene 20 años, el horno de greda en el que fue construido estuvo en uso por 160 años y tambien fue utilizado como set de television para la cinta Hitchhikers Guide to the Galaxy realizada por la BBC en los ochenta.
El Proyecto -inaugurado en Marzo de 2001 - fue denominado por The Times como ‘La Octava Maravilla del Mundo’. La gente claramente estuvo de acuerdo, Eden ha recibió 1 millón de visitantes en solo 4 meses. Las famosas Sesiones Eden comenzaron al año siguiente con la banda Pulp - el evento fue descrito por The Telegraph como una mezcla de Glyndebourne y Glastonbury.
Con la reciente instalación de Treetop Walkaway e instalaciones para que los turistas se hospeden, el Proyecto Edén sigue creciendo y desarrollándose.
BIENVENIDO AL MONTE DE ST MICHAEL
Refugio de un pretendiente al trono y probablemente, uno de los primeros ejemplos que se tiene de ciudades hermanas en la historia. El monte de St Michael -lo que en realidad es una isla - fue un regalo de Eduardo el Confesor a la Abadía de Normandía, la relación entre ambos lugares continuó hasta que fue interrumpida por la guerra y Francia decidió no seguir utilizándola.
Una de las historias más curiosas en la historia medieval está conectada con esta isla. Perkin Warbeck, engañó a todo mundo cuando pretendió ser Richard, Duque de York y uno de los príncipes de la Torre. Si bien no hay evidencia real, se dice que Warbeck logró engañar a todas las personas, dado su parecido con su supuesto padre, Eduardo IV; la semejanza era tal que cuando se supo la verdad, la gente seguía pensando que Warbeck era hijo ilegítimo del Duque y que si tenía relación directa con la Casa de York.
En épocas más recientes y de haber terminado la 2da guerra mundial diferentemente, el ministro alemán de relaciones internacionales -Joachim von Ribbentrop- hubiese tomado la isla como su residencia oficial. El hombre estaba realmente encantado con Cornwall y particularmente con “el monte” de San Miguel. El día de hoy, la isla sigue siendo habitada por la Familia Aubyn, quienes residen aquí hace siglos. Hoy, se puede visitar la isla y recorrerla por unas horas.
BIENVENIDOS A MERRY MAIDENS.
Hay 19 megalitos de piedra entre Newlyn y Lands End, cerca de Tregiffian, sitio que se cree tiene 4.000 años de antigüedad, y que representaba lo que serian edificaciones sagradas para los primeros asentamientos humanos de los que se tiene registro.
Como sucede con otras edificaciones de piedra circulares en UK, algunos de los mitos y leyendas que rodean a Merry Maidens son extremadamente violentos. Los locales dicen que las piedras fueron 19 niñas que fueron transformadas en piedra por bailar un día domingo, y que los ‘flautistas’ -dos piedras ubicadas al noreste del círculo- eran músicos que también fueron transformados en piedra tras cometer errores al tocar música. El verdadero origen de estas leyendas permanece desconocido hasta el día de hoy.
Así mismo, y como ha sucedido con muchos monumentos prehistóricos, anticuarios del XIX no solo agregaron nuevas piedras, sino que alteraron la posición original de ellas. La ubicación y separación original - hoy por hoy recuperada - formaba un círculo perfecto con espacios regulares y simétricos, un logro increíble para la época.
